23 mai 2021 – Tukaram Ashok Kolge observe, debout, d’énormes barils bleus placés devant sa maison. Dans la chaleur torride de la mi-mai, lui et ses voisins attendent une citerne d’eau depuis deux heures. Tukaram n’a plus beaucoup d’eau à la maison, qui ne suffit même pas à la consommation d’une famille de 5 personnes. Si le camion-citerne n’arrive pas aujourd’hui, ils devront marcher des kilomètres pendant 5 à 6 heures pour obtenir de l’eau. Depuis trois mois, les habitants de ce village achètent de l’eau, dépensant 50 roupies par baril pouvant contenir 200 litres d’eau.

Tukaram vit à Gadiwat, un village situé à 23 km des rues animées d’Aurangabad, dans le Maharashtra, mais dans un monde totalement différent en termes de mode de vie. Pour Tukaram, la vie a été une lutte prolongée pour faire face aux graves pénuries d’eau depuis des années. La vie et les activités agricoles dans son village dépendaient entièrement de l’épuisement des nappes phréatiques, et il n’existait que peu ou pas d’infrastructures pour recueillir l’eau de pluie. Environ 50 à 60 femmes du village faisaient un voyage aller-retour de 4 à 5 heures pour aller chercher de l’eau à la source la plus proche.

Savez-vous que l’Inde compte 18 % de la population mondiale, mais ne dispose que de 4 % de ses ressources en eau douce, ce qui en fait l’un des pays du monde les plus touchés par le stress hydrique ?

En été, l’eau devient aussi précieuse que l’or dans de nombreuses régions de l’Inde.

« L’eau était devenue un luxe pour nous. Au plus fort de l’été, beaucoup d’entre nous s’évanouissaient en allant chercher de l’eau et se blessaient gravement à plusieurs reprises », explique Tukaram. Cette corvée quotidienne épuisante a eu un effet d’entraînement sur la communauté locale. Ils n’avaient d’autre choix que d’acheter de l’eau pour leurs tâches quotidiennes.

De même, pour Rajendra Devida, un habitant d’Adgaon, un village situé à environ 197 km de Gadiwat, les puits souterrains alimentés par la pluie constituaient la principale source d’approvisionnement en eau. Néanmoins, comme le sol d’Adgaon est complètement rocheux, une grande partie des eaux de pluie s’est écoulée en surface au lieu de s’infiltrer et de recharger correctement les réservoirs d’eau souterraine.

La douleur de Tukaram et Rajendra est partagée par des millions de résidents ruraux autour d’Aurangabad et d’autres régions de l’Inde soumises au stress hydrique. Notre pays, qui ne dispose que de 4 % des réserves mondiales d’eau douce pour subvenir aux besoins de 18 % de la population mondiale, a été désigné 13e le pays de la planète le plus touché par le stress hydrique, selon le World Resource Institute.

Selon les estimations, l’utilisation des eaux souterraines en Inde représente environ un quart de l’utilisation mondiale, l’utilisation totale dépassant celle de la Chine et des États-Unis réunis. Les agriculteurs ayant reçu des subventions pour l’électricité afin d’alimenter le pompage des eaux souterraines, le niveau de la nappe phréatique a baissé jusqu’à 4 mètres dans certaines régions du pays. La situation est encore plus alarmante dans le Maharashtra, autour des régions arides d’Aurangabad. Il s’agit d’une région soumise à un stress hydrique. Au
30.7 m
mla moyenne des précipitations est bien inférieure à la moyenne nationale de 118 mm.

Il est évident que la situation de l’eau à Aurangabad et en Inde s’apparente à une poudrière. Elle a des conséquences désastreuses pour les individus. Ce drainage sans entrave des sources d’eau souterraine s’est accéléré au cours des deux dernières décennies.

Une approche systématique pour remédier à la pénurie d’eau

La bonne nouvelle, c’est que les entreprises adoptent une approche systématique pour renforcer la résilience de l’eau dans toutes les régions. Ils intègrent la technologie et les données dès le début.

A STL, La conservation et la gestion de l’eau font partie intégrante de nos objectifs ESG pour 2030. Il s’agit d’une préoccupation intrinsèquement liée au bien-être des communautés que nous servons et à la valeur commerciale que nous visons. Nous considérons qu’il est de notre responsabilité d’accélérer le changement en aidant à favoriser la résilience de l’eau au niveau local.

Nous avons renforcé la résilience de l’eau grâce à un programme holistique – STL a les installations phares de verre et de fibres optiques et de câbles d’Aurangabad. Nous déployons des efforts considérables en matière de conservation et de réapprovisionnement en eau, tant dans nos installations de production que dans les communautés rurales.

Nous avons conçu un programme sur l’eau qui ne se limite pas à la conservation des eaux souterraines ou de surface, mais qui garantit également la sécurité de l’eau pour l’agriculture, la boisson et le reboisement. Grâce à ce programme, nous avons fait des efforts pour :

• Augmenter les rendements agricoles grâce à des pratiques durables ;
• Développement d’infrastructures pour la conservation de l’eau et la collecte des eaux de pluie
• Augmenter la capacité de recyclage de l’eau des communautés.

Le programme prévoyait la formation de groupes d’entraide dirigés par des femmes, de groupes de producteurs agricoles et de groupes d’utilisateurs d’eau. Nous avons renforcé leur participation aux organes de gouvernance locaux tels que les comités villageois de l’eau, de l’assainissement, de la santé et de la nutrition, afin de leur permettre de prendre des décisions fondées sur l’expérience. Nous avons également impliqué des jeunes de la région en tant que Jaldoots sensibiliser le public à une utilisation optimale de l’eau. Cela a aidé les agriculteurs à passer à des techniques agricoles plus durables grâce à des subventions gouvernementales.

L’eau est désormais accessible à des milliers de personnes comme Tukaram

L’impact de notre programme a été considérable et a eu de profondes répercussions positives sur la région d’Aurangabad et ses habitants. La construction et le réaménagement de 85 structures de conservation, de collecte et de réapprovisionnement de l’eau ont permis de réapprovisionner les communautés en 1,4 milliard de litres d’eau. Par conséquent, le niveau des eaux souterraines a considérablement augmenté. Aujourd’hui, plus de 5 200 foyers de la région disposent d’un robinet d’eau potable. En outre, les efforts déployés par le programme pour promouvoir des technologies agricoles économes en eau, telles que les systèmes d’irrigation par aspersion et goutte-à-goutte, ont permis de mettre en place des pratiques agricoles résistantes au changement climatique sur près de 79 hectares de terres agricoles.

Comme nos usines d’Aurangabad sont situées dans des régions désignées comme souffrant de stress hydrique, la résistance à l’eau a été renforcée par la mise en place d’une infrastructure de collecte des eaux de pluie sur le site. Nous avons récolté plus de 9 millions de litres d’eau de pluie l’année dernière, garantissant ainsi une disponibilité ininterrompue pour les opérations de fabrication. Afin d’optimiser la demande en eau, nous avons mis en place plusieurs technologies. Il s’agit notamment d’un traitement des eaux usées par capteurs, de systèmes de dosage automatisés et de tableaux de bord dans tous nos sites de production afin de recycler les eaux usées pour l’horticulture. Nous avons également mis en place des installations d’osmose inverse (OI) entièrement automatisées et à haut rendement et avons remplacé efficacement l’eau douce par de l’eau recyclée pour divers processus industriels tels que le lavage.

Cela fait environ 2 ans que le programme a été lancé en Gadiwat et 12 villages voisins d’Aurangabad. Aujourd’hui, Tukaram et Rajendra, ainsi que 40 000 autres habitants des villages voisins, n’ont plus à attendre des heures les camions-citernes. Dans leurs villages, les femmes n’ont plus à parcourir de longues distances pour aller chercher de l’eau pour leur famille. Ils ont de l’eau dans leurs villages, qui leur est facilement accessible.

« À Adgaon, 10 puits de recharge ont été construits au début de la saison des pluies de

l’année 2021-22 au mois de juin dans la zone humide. Ce projet a été réalisé en association avec Maharashtra Village Social Transformation et STL. L’avantage est que la totalité de l’eau de ruissellement et d’évaporation pendant les moussons est absorbée directement par le sol. Au total, quatre puits situés à proximité en ont directement bénéficié et le niveau de la nappe phréatique s’est considérablement élevé, passant de 60 pieds à 25 pieds », explique Rajendra Devidas.

« Ma communauté a connu une grave pénurie d’eau par le passé. L’eau potable doit être obtenue ailleurs. L’agriculture dépendait entièrement de l’eau de pluie. Au bout d’un certain temps, il n’y avait plus d’eau dans le puits de ma ferme pour abreuver les animaux domestiques. Même pour la double culture dans les champs, il n’y avait pas assez d’eau. L’eau de pluie qui tombait était gaspillée. Nous n’avions pas d’autre choix que de bloquer cette eau. Depuis l’achèvement des travaux de la Maharashtra Gram Social Transformation Foundation, l’eau de pluie est interceptée et drainée correctement dans le sol. Le niveau d’eau des puits a augmenté dans une large mesure. Auparavant, nous ne cultivions que l’eau de pluie, mais aujourd’hui, nous avons commencé à cultiver de nombreux produits comme le blé, le maïs, le sorgho, etc. Nos revenus augmentent donc considérablement. Le problème de l’eau pour le village et les agriculteurs a été résolu », déclare Tukaram.

Aujourd’hui, Tukaram envoie sa fille à l’école pour qu’elle y étudie et non plus loin pour aller chercher de l’eau.