C’était la fête de Noël 2022. Olive Martin et sa famille de 5 personnes, sa femme Sophia et ses enfants, étaient tous très enthousiastes. Ils attendent ces vacances avec impatience depuis deux mois. Olive leur avait promis de regarder en boucle leurs films de Noël préférés cette année. Leur liste était prête – des classiques de l’animation aux films de super-héros. Ils ont également prévu d’inviter quelques amis qui séjournaient dans les environs.

Leur salon débordait de joie, de rires et de beaucoup d’excitation. À la demande des enfants, Olive a commencé à passer le premier film sur Netflix, le préféré de tous – L’histoire de Noël. Il était très heureux de voir l’excitation sur les visages des enfants. Mais au bout de 15 minutes, l’écran s’est soudainement éteint. Quelle peut en être la raison ? Il s’agissait d’une panne d’internet et la connexion n’a pas pu être rétablie avant une semaine.

L’excitation des enfants s’est un peu calmée. Après tout, leur plan de vacances s’est effondré en un instant.

Des coupables qui ne se doutent de rien : les rongeurs

Cette situation, où la connexion à l’internet s’interrompt soudainement, n’est pas nouvelle dans de nombreuses régions du sud du Mexique, à proximité des forêts sempervirentes de plaine, dans des régions comme Veracruz, Oaxaca, Chiapas et Tabasco. Les prestataires de services de cette région étaient confrontés à un problème particulier. Dans cette zone de 200 km, les câbles à fibres optiques qui fournissent une connectivité à haut débit, en particulier ceux situés entre les poteaux et à une hauteur d’environ 8 à 10 mètres, étaient constamment endommagés.

Les rongeurs de raison. Et ce n’était pas la première fois. Les rongeurs ont obligé l’un des plus grands fournisseurs de services du Mexique à remplacer 40 km de câble dans le sud du pays en 2021-22.

Les dommages causés par les rongeurs peuvent sérieusement affecter la fiabilité des câbles de fibre optique intérieurs et extérieurs. Ces câbles ont généralement un diamètre relativement faible, ce qui les rend plus vulnérables aux morsures de rongeurs que d’autres câbles de télécommunications. Comme les rongeurs rongent les câbles dans des endroits où ils ne seront pas facilement détectés, les opérateurs de réseaux peuvent ne pas remarquer les dégâts jusqu’à ce que les performances du réseau commencent à se détériorer. Outre les interruptions de service, elles peuvent également être confrontées à des procédures de suivi des dommages et à des réparations coûteuses et fastidieuses.

Une douzaine de conceptions de fibres optiques plus tard

Le fournisseur de services a essayé à plusieurs reprises d’installer des câbles à l’épreuve des morsures de rongeurs, mais sa tentative a échoué à chaque fois. Ils ont installé un câble d’antenne anti-rongeurs, mais celui-ci est tombé en panne au bout de quelques mois seulement. Après avoir essayé différents types de câbles à fibres optiques, ils ont installé un câble blindé en acier standard.

De nombreuses tentatives de conception de produits ont été faites par le prestataire de services pour résoudre le problème. Ils ont installé un câble d’antenne anti-rongeurs, mais celui-ci est tombé en panne au bout de quelques mois seulement. En fait, les opérations pensaient que la solution résidait dans un câble blindé en acier standard, mais cela n’a pas fonctionné non plus.

La seule option qui restait au fournisseur de services était le câble à fibre optique ADSS (All-dielectric Self-supporting). Le câble est recouvert d’une gaine qui protège les fibres de l’humidité et des effets de la lumière UV et d’une couche de fils d’aramide (Kevlar) qui améliore leur résistance à la traction.

Mais au bout de six mois, à Noël 2022, il est apparu très clairement que cette solution ne fonctionnait pas. Les rongeurs ont à nouveau trouvé le moyen d’endommager le câble ADSS.

Le fournisseur de services a perdu tout espoir et s’est mis à la recherche d’une solution de connectivité optique 100% à l’abri des rongeurs.

Enfin une technique qui fonctionne

L’équipe d’ingénieurs de STL s’est penchée sur ce problème. Ils ont constaté que l’agouti mexicain, une espèce de rongeur très proche de l’écureuil, constituait la plus grande menace pour le réseau optique.

L’équipe s’est plongée dans le défi. Forte de son expertise en optique, et plus particulièrement en sciences des matériaux, l’équipe a amélioré les propriétés de l’ADSS sortant avec des fibres plastiques renforcées (FRP) de manière à fournir une feuille diélectrique supplémentaire, solide, protégeant l’âme du câble (et les fibres).

Tout le monde se demandait si cette solution allait fonctionner

Le fournisseur de services a effectué des essais sur le terrain après avoir installé ce câble. Après quelques essais, les tests sur le terrain ont été concluants et les câbles n’ont pas été endommagés. L’ensemble du réseau de câbles à fibres optiques a été remplacé par ce nouveau câble. Le sud du Mexique, qui était habitué aux pannes d’internet, n’a rencontré aucun problème de connectivité au cours des trois derniers mois.

Aujourd’hui, Olive et sa famille attendent avec impatience le Cinco de Mayo, un festival célébré au mois de mai, qui marque la victoire du Mexique sur la France lors de la bataille de Puebla. La famille a tout prévu pour regarder ses films préférés avec de nombreux plats préparés par Sophia.