Es war das Weihnachtsfest des Jahres 2022. Olive Martin und seine 5-köpfige Familie, seine Frau Sophia und seine Kinder, waren sehr aufgeregt. Seit 2 Monaten warten sie sehnsüchtig auf diese Ferien. Olive hatte ihnen versprochen, dass sie dieses Jahr ihre Lieblingsweihnachtsfilme in einem Rutsch ansehen würden. Ihre Liste war fertig – von Zeichentrickklassikern bis zu Superheldenfilmen. Sie hatten auch vor, einige Freunde einzuladen, die in der Nähe wohnten.

Ihr Wohnzimmer war erfüllt von Freude, Lachen und viel Aufregung. Auf Wunsch der Kinder begann Olive, den ersten Film auf Netflix abzuspielen, den Lieblingsfilm aller – Die Weihnachtsgeschichte. Er war sehr glücklich, die Begeisterung in den Gesichtern der Kinder zu sehen. Aber nach nur 15 Minuten war der Bildschirm plötzlich leer. Was könnte der Grund dafür sein? Es handelte sich um einen Internet-Ausfall, und die Verbindung konnte erst nach einer Woche wiederhergestellt werden.

Die Aufregung der Kinder verflog nach kurzer Zeit. Schließlich ist ihr Urlaubsplan in einem Moment zusammengebrochen.

Ahnungslose Übeltäter – Nagetiere

Dieser Zustand, bei dem die Internetverbindung plötzlich abbricht, ist in vielen Teilen Südmexikos, in der Nähe von immergrünen Tieflandwäldern, in Gebieten wie Veracruz, Oaxaca, Chiapas und Tabasco nicht neu. Die Dienstleistungsanbieter in dieser Region standen vor einem besonderen Problem. In diesem 200 km langen Abschnitt wurden ständig Glasfaserkabel beschädigt, die Hochgeschwindigkeits-Breitbandverbindungen bereitstellen, insbesondere solche, die zwischen Masten und in einer Höhe von etwa 8-10 Metern verlaufen.

Die Grundnager. Und das war nicht das erste Mal. Vor einigen Jahren legten Nagetiere den Internetzugang für Kunden in Chiapas vollständig lahm. 2021-22 musste einer der größten Dienstanbieter Mexikos 40 km Kabel im südlichen Teil des Landes ersetzen.

Von Nagetieren verursachte Schäden können die Zuverlässigkeit von Glasfaserkabeln im Innen- und Außenbereich ernsthaft beeinträchtigen. Diese Kabel haben in der Regel einen relativ kleinen Durchmesser, was sie im Vergleich zu anderen Telekommunikationskabeln anfälliger für Nagetierbisse macht. Da Nagetiere Kabel an Stellen anknabbern, an denen sie nicht so leicht entdeckt werden können, bemerken Netzbetreiber den Schaden möglicherweise erst, wenn die Leistung des Netzes zu sinken beginnt. Neben der Unterbrechung des Dienstes könnten sie auch mit kostspieligen und zeitaufwändigen Verfahren zur Schadensermittlung und Reparatur konfrontiert werden.

Ein Dutzend faseroptische Designs später

Der Dienstanbieter hat mehrmals versucht, nagetiersichere Kabel zu verlegen, was aber jedes Mal misslang. Sie installierten ein Anti-Rodent-Antennenkabel, das aber schon nach ein paar Monaten versagte. Nachdem sie verschiedene Arten von Glasfaserkabeln ausprobiert hatten, installierten sie ein Standard-Stahlpanzerkabel.

Der Dienstleister hat viele Versuche unternommen, das Problem durch Produktdesign zu lösen. Sie installierten ein Anti-Rodent-Antennenkabel, das aber schon nach ein paar Monaten versagte. Die Einsatzkräfte dachten, die Lösung läge in einem Standard-Stahlpanzerkabel, aber auch das brachte nicht den gewünschten Erfolg.

Die einzige Option, die dem Dienstanbieter blieb, war das ADSS-Glasfaserkabel (All-dielectric Self-supporting). Das Kabel ist ummantelt, um die Fasern vor Feuchtigkeit und den Auswirkungen von UV-Licht zu schützen, und hat eine Schicht aus Aramidgarnen (Kevlar), um die Zugfestigkeit zu erhöhen.

Aber schon nach sechs Monaten, zu Weihnachten 2022, war klar, dass diese Lösung nicht funktionieren würde. Nagetiere haben wieder einmal einen Weg gefunden, das ADSS-Kabel zu beschädigen.

Der Dienstanbieter gab alle Hoffnung auf und begann mit der Suche nach einer optischen Verbindungslösung, die zu 100 % nagetiersicher ist .

Endlich eine Technik, die funktioniert

Das STL-Ingenieurteam hat sich mit diesem Problem eingehend befasst. Sie fanden heraus, dass Mexican Agouti, eine Nagetierart, die den Eichhörnchen sehr ähnlich ist, die größte Bedrohung für das optische Netz darstellt.

Das Team hat sich intensiv mit der Herausforderung auseinandergesetzt. Mit seinem Fachwissen auf dem Gebiet der Optik, insbesondere der Materialwissenschaften, verbesserte das Team die Eigenschaften des vorhandenen ADSS mit verstärkten Faserkunststoffen (FRP) so, dass eine zusätzliche, starke, dielektrische Folie den Kabelkern (und die Fasern) schützt.

Jeder hatte ein Auge darauf, ob diese Lösung funktionieren würde

Der Dienstanbieter führte nach der Installation dieses Kabels Feldtests durch. Nach einigen Versuchen waren die Feldtests erfolgreich und die Kabel wurden nicht beschädigt. Das gesamte Glasfaserkabelnetz wurde nun durch dieses neue Kabel ersetzt. In Südmexiko, das an Internetausfälle gewöhnt war, gab es in den letzten drei Monaten keine Probleme mit der Internetverbindung.

Jetzt freuen sich Olive und seine Familie auf den Cinco de Mayo, ein Fest, das im Mai gefeiert wird und an den Sieg Mexikos über Frankreich in der Schlacht von Puebla erinnert. Die Familie hat alle Pläne aufrecht erhalten, um ihre Lieblingsfilme mit vielen von Sophia zubereiteten Köstlichkeiten anzuschauen.